Schottland 2016

Vor jeder Reise, die ich plane, besorge ich mir Bücher über das Land, schaue, was es dort gibt und was für uns interessant sein könnte. Dann wird eine Landkarte mit großem Maßstab im Wohnzimmer zur Freude der Haustiere ausgebreitet und ich fange an zu kleben. Kleine Post-it Zettel werden auf die Point-of Interest geklebt. Ich überlege mir, wie viel Zeit wir fürs Anschauen und fürs Fahren brauchen und baue daraus eine IDEE für einen Urlaub. Denn unterwegs findet man andere ungeplante spannende Sachen und eingeplante Punkte erweisen sich als uninteressant oder keine Lust auf noch eine Kirche oder es ist grad so schön in der Sonne / im Regen zu sitzen. 

Irgendwie waren wir in Schottland immer etwas spät dran. Dass es sinnvoll ist, in diesem Landstrich füh ausfzustehen, wenn man etwas besichtigen will, mussten wir erst lernen. Die meisten Museen und Sehenswürdigkeiten schließen um vier oder fünf ihre Tore. In Stirling Castle hatten wir Glück und sind in einer halben Stunde vor der Schließung durchgerauscht, obwohl man uns riet, noch mal wiederzukommen und mehr Zeit mitzubringen. Mansollte sich wirklich zeit nehmen, und als wir am Ende unserer Reise den Antonius Wall nicht fanden sind wir kurzerhand noch mal nach Stirling gefahren - mit viel mehr Zeit.

Den brühmten Loch Lomond im Westen von Stirling wollten wir umrunden. Aber ein mit vielen Holzstämmen beladener LKW kippte um und verteilte seine Ladung in der Kurve. Da die Strassen in Schottland schmal und rar sind, gab es keine Möglichkeit für uns, ausser umzukehren und eine Unterkunft zu suchen. Glücklicherweise gibt es dafür ein dichtes Netz aus Campingplätzen, die für uns immer noch ein Plätzchen hatten. Wir brauchten ja zur Not nur einen Stellplatz, im besten Fall gab es jedoch beheizte Waschräume und Strom am Stellplatz auf kurzem golfplatztauglichem Rasen.

So durften wir an diesem Abend den schönen Campingplatz in Callander entdecken, der um ein natürlich unter Denkmalschutz stehendes Piktengrab herum angelegt ist. Der freundlich Inhaber des Campings wies uns darauf hin, keinen Alkohol nachts draußen stehen zu lassen, da sich die Pikten möglicherweise aus den Gäbern erheben und sich unseren Alkohol schnappen könnten.

An meinem Geburtstag überraschte mich Woj mit einem Herz aus Moos mit einer Kerze aus einem Buchensproß. Schottland begrüßte mich mit strömendem Regen. Keine große Überraschung. Aber ich lernte einen polnischen Ausdruck in Schottland, der bezeichnend war für das Wetter dort: przejaśnia się -es klart auf. Das konnte man ständig sagen, denn eins war zuverlässig: dass nach dem Regen schnell wieder Sonne kommt.

Entlang des Loch Lochy und Loch Ness sind wir nach Richtung Inverness gefahren. Auf dem Weg gab es Mittagessen im "Thistle Stop Café" mit dem obligatorischen Disteldesign auf dem Geschirr und hervorragenden Gerichten, wie immer natürlich auch hier eine gute Auswahl für mich Vegetarier.

Der freundlich Angestellte unterhielt sich noch lange mit uns und empfahl uns, den nicht so viel befahrenen Weg an der Südküste des Loch Ness zu nehmen, da seien nicht so viele Touristen. Da wir mit unserem tollen Explorer Pass das Schloss Urqhart besuchen wollten, musste es dies Mal jedoch die (nicht wirklich überfüllte) Nordküste sein.

Die Strassen in den Highlands sind meist einspurig mit Passing Places. Wer Gegenverkehr sieht, fährt in den nächsten Passing Place auf seiner Seite und lässt den Gegenverkehr passieren. Am Anfang haben wir noch für Verwirrung und Gelächter gesorgt, wenn wir auf den Passing Place der rechten Seite fuhren, aber nach ein paar Kilometern hat sich das eingespielt wie auch das Fahren auf der linken Seite.

Inzwischen hatten wir angefangen, unsere vorsorglich mitgebrachten Gummistiefel auch regelmäßig zu tragen. Wenn ich mir Fotos aus meiner Kindheit anschaue, staune ich über die Wahl der Schuhe. Es gab ordentliche Schuhe für Sommer und Winter. Aber an allen anderen Tagen scheint es, trage ich Gummistiefel. Zur Badehose im Sommer und zum Abbrennen von Wunderkerzen im Winter an Silvester. Jetzt kamen nur die Regenhose und -jacke dazu und das Wetter konnte uns völlig egal sein, wir blieben trocken.

Die ausgesuchte Tour führte uns auf der neuen touristischen Route 500, der 500 Meilen langen Strasse an der Küste der Highlands. Hier gut ausgebaute Strassen zu erwarten würde dem Ziel in abgeschiedener Natur Urlaub machen widersprechen. Die wunderschöne Küstentour führte uns meist über einspurige kleine Strassen mit den bereits beschriebenen Passing Places.

Im Park des Dunrobin Castle erlebten wir einen Falkner mit seinen Vögeln, was sehr beeindruckend war. Auch sein 10 jähriger Sohn hatte schon seit vielen Jahren die Arbeit eines Falkners erlernt.

Der Park und seine Formschnitt-Büsche allerdings hatten ihren eigenen Charme. Keine Hecke und kein Busch war gerade. Ich taufte es den Garten des tipsy gardener, weil alles unglaublich schief und krumm war. Der Gärtner musste eine besondere Vorliebe für Whisky haben!

An der Nordspitze Schottlands mit Blick auf die Orkney Inseln fanden wir am Dunnet Head einen schönen Übernachtungsplatz auf einer Klippe. Der Blick auf die stürmische See und die Felsen war unglaublich und ich habe fantastisch geschlafen. Man konnte den Papageientauchern bei ihrer Flugakrobatik zusehen und das Nachtlicht war der Leuchtturm neben uns.

In Strathnaver findet sich ein kleines Museum in einer ehemaligen Kirche umgeben von einem uralten Friedhof auf dem scheinbar nur fast Hunderjährige liegen.

Dieses Museum erzählt die Geschichte der Highland Clearances, der unrühmlichen Vertreibung der Crofter, der einfachen Pächter und Kleinbauern durch Angestellte der englischen und schottischen Gutsherren, damit das Land für Schafszucht genutz werden konnte. Die größte Welle der Vertreibung und Auswanderung fand im Jahr der Schafe 1792 statt. Am schlimmsten scheint es die Gegend um Caithness getroffen zu haben. Auf der Fahrt durch diese Gegend sieht man überall die kleinen verlassenen Steinhäuser in der Landschaft. 

Den Inverewe Garden & Estate erkundeten wir in strömendem Regen. Zum Glück. Sobald der Regen kurz aufhörte, überfielen uns Milliarden von Midges. Aber mit Regenjacke, Regenhose, Gummistiefeln und Schirm konnte uns das Wetter nichts anhaben und wir tauchten ein in die vielen verschiedenen Gartenbereiche von Neuseeland bis Afrika.

Der wohl berühmteste Abschnitt der Route 500 führt über Applecross. Bereits am Vortag hörten wir überall die Einheimischen von dem großen bevorstehenden Sturm sprechen. Es solle sehr windig werden. Wirklich windig. 

Ich dachte mir, Schotten und Ostfriesen dürften sich in diesem Punkt ähnlich sein, dass sie wortkarg sind und das Wetter ab Windstärke 10 erst als windig bezeichnen. Wenn es also WIRKLICH windig werden sollte, dann konnten wir uns auf etwas gefasst machen. 

Ja, es wurde windig. Und wir hatten uns gerade diese sehr steile schmale Strecke nach Applecross ausgesucht für diesen Tag. Und da es so windig und schmal und unglaublich schön war, kamen wir nicht ganz bis Applecross. Und als Übernachtung bot sich nach Wojs Meinung die Spitze der Klippe mit Blick auf das tosende Meer an. Ein wahrhaft grandioser Anblick.

Und ich gebe zu, dass ich vor meinem geistigen Auge die Schlagzeilen sah von den zwei dämlichen deutschen Ärzten, die in dem Orkan von der Klippe geweht waren.

Nachdem nicht nur mir sondern auch Woj klar war, dass ich an dieser Stelle vor Angst kein Auge zutun würde, parkten wir um ein paar Meter weiter hinter einen kleinen Hügel, wo der Wind (zunächst noch) von vorne kam, unser kleiner 2,3 Tonner also nicht ganz so stark hin und her schwankte. Die Schafe hinter unserem Auto hatten wir aus ihrer sicheren und windstillen Mulde verscheucht, was mir ein bisschen leid tat, aber wir würden nun überleben. Ich nahm an, die Schafe kannten sich etwas besser aus in der Gegend, was Schlafplätze anbelangt.

Aufgrund des Sturmes waren alle Fähren geschlossen und wir waren sehr erfreut zu sehen, dass zumindest die Brücke nach Skye nicht gesperrt war. So fügten wir unserer großen 8 (der Tour durch Schottland) noch eine weitere kleine 8 hinzu, da wir nun hier auch nicht den direkten Weg wie geplant nehmen konnten. 

Wir waren nach der vergangenen stürmischen Ncht im Auto sehr müde und erreichten einen wirklich sehr abgelegenen Campingplatz nach einer langen Tour über eine einspurige Strasse. Und dann sagte man uns, dass die Toiletten verstopft seien und man könne deshalb keine neuen Gäste annehmen. Durch unser Zöllnertraining und das weiche Herz der Angestellten war dies nur eine kleine Hürde und kurze Zeit später starteten wir unsere kleine Routine von Kochen im Windschatten und Aufbau für die Nacht. Es kam wieder eine nacht mit starkem Wind und Regen, aber früh am nächsten Morgen kehrte Ruhe ein, so dass wir ausschliefen. 

Was sich als Fehler herausstellen sollte. Denn nun war ja schönes Wetter und die halbe Welt kam zum Wandern in diese Gegend, auf dessen einspuriger Strasse wir am zugegeben späten Vormittag zurückfahren wollten. Ein Einkaufszentrum in der Vorweihnachtszeit ist nichts dagegen. rects und links der einspurigen Strasse parkten Autos, und auf der EINEN SPUR dazwischen wollten LKWs, Busse, Autos irgendwie aneinander vorbei. Kurz gesagt, es war ein interessanter Vormittag mit viel Haareraufen.

Sehenswert ist das Clan Center der MacDonalds, das Armadale Castle, im Süden von Skye, wo man vor allem viel über die Geschichte Schottlands und die Clans erfährt.

Ich hatte von einer kleinen Fähre bei Kyle Rhea weiter nördlich gehört, die wir wegen des Sturms nicht auf der Hinfahrt hatten nehmen können. Nun zeigte sich der Himmel Schottlands von seiner strahlendsten Seite und wir fuhren die Strasse durch ein wunderschönes Tal hinab zur Fähre.

Bei unserem zweiten Besuch zeigte sich auch Eilean Donan in der Sonne. Uns hatten es vor allem die bunten Häuser im Dorf auf der anderen Seite der Brücke angetan. Und wir konnten nun auch unsere Postkartenfotos von der bekannten Burg abhaken.

In Culloden kann man das Schlachtfeld besichtigen, auf dem die Geschichte und Kultur der Highlander für lange Zeit begraben wurden.

Hier verlor Charles Edward Stuart, der den Thron in Schottland beanspruchte, mit 5000 Highlandern 1746 gegen die Engländer unter dem Duke of Cumberland, genannt der "Schlächter". Alle überlebenden 450 Jakobiten wurden nach der Schlacht hingerichtet. Die Schlacht und die folgenden Grausamkeiten werden als Schottisches Trauma bezeichnet.

Die Gesellschaftsordnung der Highlander ging verloren, die Musik, Sprache und Kleidung wurden verboten. 

Bereits bei der Planung der Reise hatten wir vereinbart, dass eine Whiskytour nicht fehlen dürfe. Da ich meinte, bereits Erfahrung mit Whisky zu haben durch meine Zeit in einer bekannten Berliner Whiskykneipe, dem Café Insel in Moabit und keinen zu mögen, war die Planung einfach. Ich wollte fahren, Woj konnte ausgiebig probieren.

Wie immer, es kommt anders als man denkt. 

Wir haben verschiedene Destillerien ausgesucht und wirklich ab 10 Uhr morgens alles abgearbeitet. Man sollte meinen, es wird langweilig, weil das Herstellungsverfahren ja immer fast das selbe ist. Aber wir erfuhren immer wieder etwas neues und unsere Fragen wurden immer gezielter. Und - kaum zu glauben - ich entdeckte meinen Geschmack für Whisky. Offenbar hatte ich die falschen bisher probiert! Und es gibt übrigens in den guten Destillerien für den Fahrer ein kleines Fläschchen fürs Probieren nach Feierabend.

Wir haben ein bisschen eingekauft und ab und zu gibt es nun einen "wee dram". Der liebste ist uns tatsächlich der mit dem Jelen, dem Hirsch.

Für Wojs Geburtstag hatte ich mir zwei hübsche Kleinigkeiten ausgedacht. Abgesehen von den mit Kerzen bestückten Haferkeksen zum Frühstück in Aberdeen und einem überdimensionierten goldenen "W" wollte ich mit ihm die Highland Games besuchen und ein besonders hübsches Schloss.

Nun gibt es in Schottland den ganzen Sommer über Highland Games. In Ballater fand ich  ein Event, das nun gerade hier bei uns in der Nähe und an seinem Geburtstag stattfand. Das Wetter war nicht allzu schlecht (dauerhafter Nieselregen), wenn man mit Regenhose, Gummistiefeln, Schirm und Regenjacke ausgerüstet war. Los gings mit spektakulären Gewicht- und Baumstammwürfen. Um besser sehen  und fotografieren zu können, zogen wir von der verregneten Bank ans Ende des Feldes an die Absperrung. Irgendein Duke wurde über Lautsprecher als hoher Gast angekündigt. Was mich wunderte war nur das "His Royal Highness". Den Namen kannte ich nicht. Aber als die Angekündigten direkt vor uns aus dem Auto stiegen, war ich sprachlos. Mir waren die Gäste als Prince Charles und Camilla bekannt. Aus irgendwelchen Blättchen natürlich nur. 

Das Lustigste war, dass Woj sich über die Ähnlichkeit zu dem eben erwähnten wunderte. Er hatte die beiden gar nicht erkannt! Bald kam die Dudelsackkapelle und verursachte bei mir ein bleibendes Echo von Tönen bis zum späten Abend. 

Nach diesem besonderen Erlebnis fuhren wir zum Glamis Castle, das, wie wir dann herausfanden, das Zuhause der Großmutter von Queen Elizabeth war. In der Eingangshalle war ein Foto von Wojs neuem Kumpel und seiner Frau, in dem gleichen Kostüm, das sie am Mittag in Ballater getragen hatte. Ein wahrhaft royaler Tag!

St. Andrews hat uns durch seine lange Geschichte und schönen Häuser beeindruckt, selbst das alte zerfallene Castle mit Blick auf die See ist einen Besuch wert.

Da wir nun noch etwas Zeit hatten, wolllten wir den Augustus Wall suchen, der wohl aber nur ein "landmark" ist und uns nicht beeindruckt hat. Viel besser war die Begegnung audf dieser Suche mit einem Bauern, der sich wunderte, was wir auf seinem abgelegenen Hof mit fragenden Gesichtern über die Landkarte gebeugt suchten. Da Woj sich dachte, es würde evtl fruchtlos sein, den Bauern nach dem Augustus Wall zu fragen, fragte er, wo geht es hier nach Glasgow. Der Mann wunderte sich nicht, wie weit wir wohl vom Kurs abgekomen seien, sondern erklärte Woj ausgiebig bis ins kleinste Detail über viele Kilometer den genauen Weg in Richtung Glasgow. 

Wir haben dann ein zweites Mal die Burg in Stirling besucht, diesmal mit viel Zeit und Audio Guide, was sich unbedingt lohnt.

Einen zweiten Besuch in Edinburgh wollten wir auch anschließen, aber die Stadt war aufgrund des Fringe Festivals so voll, dass wir nach Osten nach east Lothian flüchteten.

Wie immer fanden wir auch spät noch einen Platz auf einem Camping. Am nächsten Morgen weckte uns strahlender Sonnenschein und wir machten uns auf den Weg nach Newcastle zur Föhre. Aber es gab noch ein Schloss zubesichtigen: Tantallon. Die eindrucksvolle Lage auf den Klippen, geschützt von drei Seiten durch das Meer, ist sehenswert. Vor der Küste liegen mehrere Inseln wie große Kieselsteine im Meer. Einer davon erscheint weiß, durch ein Fernglas betrachtet sieht man die Ursache hierfür: Unmengen von Seevögeln sitzen auf dem Felsen.

Dear Richie, you were absolutely right. This is the most beautiful country and now it's our favourite country in the world as well.

Es hat uns so viel Freude gemacht, Schottland zu entdecken und manchmal hatten wir Tränen in den Augen bei so viel beeindruckender Schönheit. Ein Land, das einen bewegt mit seiner Geschichte und seinen immer überaus freundlichen Menschen. Dessen Natur unbeschreiblich ist und hoffentlich noch lange so erhalten bleibt.